Transhumance

Troupeau d’ânes de Savoie, également appelés ânes de Provence. Leur berceau de race va de la Provence jusqu’au pays de Savoie, en passant par les Cévennes. Selon l’association et le Haras national d’Uzès il y avait un peu moins de quatre cents spécimens inscrits en 2001. Historiquement, l’âne de Provence a été utilisé par les bergers principalement pour le transport de leurs effets. Très lié à l’élevage des ovins, on retrouve ses premières traces au xve siècle. Il fut sauvé par une poignée de passionnés dans les années 1990. Cinquante éleveurs existent à ce jour.

Utilisés et sélectionnés pendant des siècles pour porter le bât des bergers dans la longue transhumance vers les alpages, les « ministres » prenaient sur leur dos la charge utile à la vie des bergers et des brebis : nourriture, sel, de quoi fabriquer le fromage, et ils portaient les petits, trop faibles pour suivre leurs mères. Une fois là-haut, les ânes avaient la réputation d’éloigner les loups des troupeaux, qu’ils défendaient par de vigoureux coups de sabot. Petit à petit remplacé par des moyens de transport mécaniques, cet animal rustique, à l’ossature pourtant très forte, a bien failli disparaître.

Photographie réalisée au printemps 2004, ânes de Provence en alpage au-dessus de Saint-Michel-de-Maurienne (Savoie), avec le concours de Georges Ronchail et de sa fille Charlotte.

 

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