La Galerie

Chevaux Bretons face à l'océan

Les chevaux Bretons de Bernard Magueur vivent à l'extrémité du Finistère, face aux vents et à l'immensité atlantique. De temps en temps, certains viennent prêter main forte au champ, par exemple pour récolter les choux...
La capacité des éleveurs bretons à s'adapter aux évolutions du marché et des utilisations est remarquable. Au fil des siècles, le trait local a fortement évolué. Tour à tour, il s'est allégé lorsque l'armée exigeait des chevaux d'artillerie, il a pris du poids pour travailler dans les champs et tirer des charrues de plus en plus lourdes, il est devenu un parfait carrossier à l'époque des diligences.
Pour ce faire, les Bretons ont multiplié les croisements à partir du cheval autochtone, l'Armoricain. Au gré des besoins, des étalons de toute l'Europe ont été importés (des traits du nord de l'Europe comme des purs-sangs) soit pour alourdir le modèle soit pour l'alléger, lui donner de la taille ou le rendre plus vif. Grâce à cette capacité d'adaptation, le trait Breton a moins souffert que les autres de la mécanisation de l'agriculture.

Traits et postiers

Malgré tout, deux types se détachent au sein de la population bretonne : d'un côté le trait d'apparence compacte et de l'autre le postier, beaucoup plus léger. Ce dernier est symbolique de la capacité d'adaptation des éleveurs locaux, il a longtemps fait la réputation de la race. Fruit du croisement entre des étalons Norfolk importés de Grande-Bretagne avec des juments du Léon, il fut exporté aux quatre coins du globe dans la première moitié du XXe siècle.
Aujourd'hui, après une longue période d'alourdissement pour répondre aux exigences de la boucherie, le trait Breton connaît une nouvelle cure d'amaigrissement. La production de viande reste certes le principal débouché, mais les éleveurs locaux se tournent également vers le marché des loisirs et l'attelage de compétition - des étalons de sang sont utilisés pour produire des postiers légers.
Le long de la Ceinture dorée (sur la côte de la Manche, surtout à l'ouest de Saint-Pol-de-Léon), il est encore utilisé pour les travaux agricoles de précision, notamment dans les champs d'artichauts et de choux-fleurs. En forêt, c'est également un excellent débardeur.
Aujourd'hui la race équine bretonne constitue la deuxième race de trait française derrière le Comtois. On retrouve ce cheval dans les quatre départements bretons, mais aussi dans les zones de montagne, notamment dans le Massif central et les Pyrénées où sa grande rusticité fait merveille.

Taille : 1m58 en moyenne
Poids : 750 kilos en moyenne
Robe : alezan principalement, aubère, rarement bai ou rouan
Effectifs : 15 000 chevaux bretons en France, 690 étalons en activité
Berceau : Les quatre départements bretons

www.cheval-breton.fr