La Galerie

Sur la Route de la glace

Au cœur des Pyrénées ariégeoises, chaque été une caravane de mulets grimpe au cirque d'Anglade pour descendre de gros blocs de glace jusqu'à Saint-Girons, 35 kilomètres plus bas...
C'est Olivier Campardou, producteur ariégeois de lait d'ânesses qui est à l'origine de cette reconstitution historique et conviviale qui redonne vie à l'ancestrale tradition des porteurs de glace, ces hommes robustes qui jusqu'au début du XX° siècle arpentaient glaciers et névés pour ramener en ville les blocs de glace indispensables à la conservation des aliments.
Sur les hauteurs du Couserans donc, dans la vallée de Seix, les mules d'Olivier Campardou, de Stéphane Gavard et de Jean Caussié, portent de lourds chargements, jusqu'à 70 kilos chacune. Inlassablement, elles descendent puis remontent le long d'un chemin qui serpente à travers bois. Pendant trois jours, le même rituel va se reproduire, entamant davantage la résistance du muletier que celle de sa monture.
Au terme de cette aventure, plus d'une tonne de glace sera transportée jusqu'à Saint-Girons.

Mules des Pyrénées

En terrain escarpé, sur les rudes pentes pyrénéennes, le mulet n'a pas son pareil. Endurant, doté d'un pied agile et d'un coup de rein incomparable, il est le maître du transport en montagne, le seul animal de bât capable d'attaquer la pente frontalement.
Jusqu'à la dernière guerre, la production mulassière était particulièrement florissante dans les Pyrénées. En Ariège, on comptait ainsi jusqu'à 1 000 naissances ; les meilleures bêtes étaient vendues à prix d'or, souvent au voisin espagnol, ou bien partaient aux quatre coins des Pyrénées pour effectuer divers travaux agricoles et transporter de la glace, du sel, du bois... de vallées en vallées.
Depuis quelques années, grâce au travail des éleveurs locaux et grâce surtout à la persévérance d'Olivier Courthiade, la mule des Pyrénées est enfin reconnue. Un cahier des charges a même été adopté. Il stipule que la mule des Pyrénées est issue d'un baudet Catalan pur (inscrit au stud-book espagnol) ou d'un baudet pyrénéen de type Catalan. Quoi qu'il arrive, l'âne doit mesurer plus d'1m35 au garrot. La jument quant à elle peut être de sang (Castillonnaise, de Mérens, anglo-arabe ou pure race espagnole) ou de trait (Bretonne, Percheronne ou hispano-bretonne).
Pour autant la survie de cet animal infatigable est loin d'être assurée. Si la mule est encore utilisée pour certains transports en montagne ou pour divers travaux dans les vignes, sa stérilité - inhérente à son statut d'animal d'hybride - rend son avenir incertain.

Robe: noire, noire pangarée et baie
Taille: 1,50 m à 1,60 m
Poids: 500 à 650 kilos
Berceau : Pyrénées