Iconographie, photographie et histoire des animaux domestiques et de leur terroir
Les ânes de Georges Ronchail se déplacent en groupe, sur un alpage faisant face au col du Galibier (entre Savoie et Hautes-Alpes)...
Il y a plus d'un siècle, au cœur des longs convois transhumants, au milieu des moutons, des chèvres et des chiens en route pour la montagne, on trouvait toujours quelques ânes de Provence fortement chargés. Indispensable dans le système d'élevage ovin, son rôle était d'accompagner les troupeaux sur les routes menant aux alpages de Haute Provence ou du Dauphiné.
L'âne de Provence était l'auxiliaire du berger, il portait son matériel, du sel, du bois et même les jeunes agneaux nés en chemin. Une fois arrivé sur l'alpage, il vivait au milieu du troupeau et, de ses rugueux coups de sabots, il éloignait les loups et les prédateurs.
Pour que l'âne puisse répondre à leurs exigences, les éleveurs de Provence et des Alpes sélectionnèrent des animaux à l'ossature solide, de bons marcheurs au tempérament docile.
Randonnées et débroussaillage
Néanmoins, avec l'abandon de la transhumance à pied et l'emploi généralisé du camion, l'âne de Provence n'est plus indispensable au berger. Dès lors, ses effectifs chutent lourdement, passant de 13 000 têtes à la fin du XIXe siècle à 2 000 en 1956 puis 330 en 1993.
Pour autant, l'âne provençal n'a jamais perdu ses qualités. Il est resté un excellent animal de bât et de montagne qu'on emploie aujourd'hui en randonnée partout dans l'est et le sud-est de la France.
Grâce à sa docilité, il peut aussi être mis au travail agricole sur de petites parcelles, et dans le sud, on l'utilise pour débroussailler des terrains très secs et entretenir les pare-feu.
En outre, certains éleveurs transhumants l'emmènent de nouveau sur les alpages du Dauphiné, de la Savoie ou des Hautes-Alpes. D'ailleurs, c'est dans la région Rhône-Alpes et non en Provence-Alpes-Côtes d'Azur qu'on retrouve l'âne de Provence en plus grand nombre.
Taille : de 1m20 à 1m35 pour le mâle et de 1m17 à 1m30 pour la femelle
Robe : grise tourterelle avec sur le dos une bande cruciale appelée croix de Saint-André
Effectifs : 92 immatriculations en 2006, 28 baudets en activité
Berceau : Provence et Alpes du sud
www.anedeprovence.org
