Iconographie, photographie et histoire des animaux domestiques et de leur terroir
Au concours de Lisieux, Norbert Coulon mène une vive paire de Cobs dans l'épreuve du marathon. Ces chevaux de trait d'origine normande excellent dans les compétitions d'attelage où ils expriment toutes leurs qualités de vitesse et d'endurance....
Des neuf races de chevaux de trait, le Cob normand est certainement l'un des plus adapté à la pratique de l'attelage de loisirs ou de compétition. Environ 90% des chevaux seraient ainsi destinés à cette activité, ce qui laisse peu de place à la filière viande !
Le cob est symbolique du virage qu'ont amorcé les races de trait ces dernières années. Pour survivre, elles se sont orientées vers la production d'animaux plus légers, susceptibles d'intégrer le marché des loisirs. Les éleveurs normands ont alors sélectionné leurs animaux sur la qualité des aplombs, l'élégance des allures ou encore l'endurance et l'aptitude à la course. Résultat, le Cob est devenu un parfait cheval d'attelage, et les éleveurs vendent désormais des animaux de deux ans, débourrés, à des prix plus intéressants.
Prédestiné pour l'attelage
A regarder l'histoire de ce trait normand, on comprend que son aptitude à l'attelage n'est pas le fruit du hasard. Contrairement aux races du nord de la France, utilisées autrefois pour labourer de vastes champs à la terre souvent lourde, le Cob travaillait dans les petites parcelles du Cotentin ou transportait le vareck (goëmon) que les paysans utilisaient comme fertilisant.
Surtout, à la faveur de croisements avec des demi-sangs anglais et des Norfolks (au milieu du XIX° siècle), il deviendra définitivement un excellent carrossier, le type même du cheval postier, le roi du transport des hommes comme des marchandises. Après la deuxième guerre mondiale, à l'initiative de Laurens de Saint-Martin, directeur du Haras de Saint-Lô, on le croisa même avec du pur-sang anglais pour donner naissance au célèbre Selle Français.
Malgré l'arrivée de l'automobile, et l'orientation des races de trait vers la boucherie, le Cob restera un cheval léger - le plus léger de tous - aussi efficace à la selle qu'à l'attelage. Jamais il ne succombera à la mode de l'alourdissement.
Taille : entre 1m58 et 1m71
Poids : entre 550 et 900 kilos
Robe : toutes les nuances de l'alezan et du bai, noir pangaré. Marques et listes possibles sur la tête.
Effectifs : 57 étalons en activité et environ 800 saillies en race pure pour 2004
Berceau : La Manche.
www.cobnormand.com
