Iconographie, photographie et histoire des animaux domestiques et de leur terroir
La traite matinale s'achève sur les hauteurs de la vallée d'Aspe. Les brebis Basco-béarnaises s'en vont pâturer en liberté dans la montagne. Plus tard, à l'approche de la nuit, elles reviendront pour la deuxième traite quotidienne...
Partout dans la montagne béarnaise, on ne voit qu'elle. Avec son nez busqué et ses cornes enroulées, la Basco-béarnaise est une brebis montagnarde d'une extrême rusticité. Sa toison très fournie et sa laine particulièrement jarreuse lui permettent d'affronter les températures extrêmes d'une région où il peut neiger à chaque mois de l'année.
Fin juin, à l'approche de l'été, les troupeaux quittent la vallée pour transhumer vers les estives des Barétous, de la vallée d'Aspe ou d'Ossau. Là-haut, à des altitudes dépassant souvent les 2 000 mètres, ils passeront tout l'été, parcourant la montagne en liberté. Pendant ce temps, dans la vallée, les éleveurs préparent déjà l'hiver. Il est temps de faucher, de constituer le stock de foin que les brebis mangeront à la descente d'estive.
L'Ossau Iraty
Autrefois élevée pour sa laine et sa viande, la Basco-béarnaise est aujourd'hui une laitière hors pair. En moyenne, elle produit 120 litres de lait par an avec lequel les éleveurs fabriquent le fameux Ossau Iraty (certains élevages dépassent même les 200 litres annuels). Pour ce fromage à pâte pressée non cuite qui a obtenu son AOC dès 1980, seules trois races sont acceptées : la Manech tête noire, la Manech tête rousse, et bien entendu la Basco-béarnaise.
En été, dans certaines cabanes d'estive, le lait est même transformé sur place aussitôt après la traite. Les bergers apposent alors une patte d'ours sur la tomme pour signifier au consommateur qu'il s'agit bien d'un produit fermier.
Aujourd'hui, plus de 3 000 tonnes d'Ossau Iraty sont produites chaque année dont 250 en fabrication fermière. Les brebis Basco-béarnaises ne sont pas prêtes d'abandonner les estives pyrénéennes qu'elles contribuent par ailleurs à maintenir ouvertes.
Taille : 75 cm pour la brebis et 90 cm pour le bélier
Poids : 75 kilos pour le bélier, 60 kilos pour la brebis
Effectifs : 80 000 brebis
Qualité laitière : 120 litres environ sur 135 jours.
Berceau : Pyrénées-Atlantiques.
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